Milwaukee, Mỹ – Giannis Antetokounmpo, ngôi sao sáng giá của NBA, đã bày tỏ sự tức giận khi quả bóng mà anh hy vọng sẽ được giữ lại làm kỷ niệm trong trận đấu kỷ lục ghi điểm cá nhân cho Milwaukee Bucks bị đối thủ Indiana Pacers giành lấy.
Vào ngày 14/12, Milwaukee Bucks đã có trận đối đầu thứ ba trong mùa giải này với Indiana Pacers. Antetokounmpo và các đồng đội của anh đã chấm dứt chuỗi hai trận thua liên tiếp trước đối thủ bằng một chiến thắng ấn tượng 140-126. Trong trận đấu này, Antetokounmpo đã thể hiện phong độ xuất sắc khi ghi tới 64 điểm, thu về 14 rebound, thực hiện ba kiến tạo và cướp bóng bốn lần. Thành tích này đã giúp anh thiết lập kỷ lục ghi điểm cá nhân mới cho Bucks, vượt qua cột mốc 57 điểm của Michael Redd, người đã lập kỷ lục này vào ngày 11/11/2006.
Tuy nhiên, sau khi trận đấu kết thúc, Antetokounmpo đã rất muốn giữ quả bóng thi đấu làm kỷ niệm cho chiến tích cá nhân của mình. Trong lúc anh tìm kiếm quả bóng, các cầu thủ Indiana Pacers đã nhanh chóng thu giữ quả bóng đó. Họ dự định giữ quả bóng như một món quà kỷ niệm cho Oscar Tshiebwe, tân binh vừa ghi điểm số đầutiên tại NBA.
Khi phát hiện ra quả bóng đã bị Pacers lấy, Antetokounmpo đã không kiềm chế được sự tức giận của mình. Anh đã chạy vội vào phòng thay đồ của đội khách trong sự ngăn cản của nhân viên CLB Milwaukee Bucks. Các cầu thủ Pacers như Buddy Hield và Myles Turner đã lập tức tổ chức bảo vệ quả bóng, yêu cầu đồng đội của mình giữ vững quả bóng và không để Antetokounmpo có cơ hội lấy lại.
Tình hình trở nên căng thẳng khi Antetokounmpo, không thể lấy lại quả bóng từ phòng thay đồ của Pacers, đã quay lại sân với vẻ mặt bực bội. Anh thậm chí đã đe dọa Tyrese Haliburton, một trong những cầu thủ nổi bật của Pacers, yêu cầu anh ta phải lấy lại quả bóng cho mình. Tình huống này đã thu hút sự chú ý trên mạng xã hội, nơi nhiều người hâm mộ đã chế giễu rằng Pacers đã bảo vệ quả bóng một cách hiệu quả hơn so với việc bảo vệ rổ trong trận đấu.
Cuối cùng, Antetokounmpo nhận được một quả bóng khác từ trận đấu nhưng anh không hoàn toàn tin tưởng rằng đó là quả bóng thực sự được sử dụng trong trận. “Tôi không chắc lắm,” Antetokounmpo đã chia sẻ trong buổi họp báo sau trận đấu. “Tôi cảm thấy quả bóng đó hoàn toàn mới và không phải là quả bóng đã dùng trong trận. Đành phải chấp nhận vậy.”
Antetokounmpo, người đã từng cùng Milwaukee Bucks giành chức vô địch NBA vào năm 2021 sau chiến thắng trước Phoenix Suns, đã không thể mang quả bóng từ trận chung kết năm đó về làm kỷ niệm. Mùa giải này, dù không có quả bóng kỷ niệm, anh vẫn duy trì phong độ ấn tượng với trung bình 32 điểm, 10.8 rebound và năm kiến tạo mỗi trận. Nhờ sự đóng góp to lớn của anh, Bucks hiện đứng thứ hai ở miền Đông với thành tích 17 trận thắng và 7 trận thua.
Sự việc này đã làm nổi bật sự nỗ lực và niềm đam mê của Antetokounmpo trong sự nghiệp bóng rổ của mình, đồng thời cho thấy sự cạnh tranh gay gắt và những yếu tố tinh thần không thể lường trước trong các trận đấu NBA.